认为地球上的生命是从它的表亲核糖核酸（RNA）开始的 ，因为核酸既可以作为遗传信息的储存库 ，也可以担当加速生化反应的催化剂。但是这些支持“RNA世界”假说的科学家几十年来一直在艰难地解释，这种分子的4块“积木”是如何在早期地球更加简单的化合物中出现的。
如今，化学家们已经发现了简单的反应，能够利用早期地球的原始材料 ，合成所有4块“积木”的近亲。尽管这种相似性并不，但它表明科学家可能正在接近一个合理的设想，从而解释地球上的生命是如何开始的。
RNA的4块“积木”被称为核苷酸。每个核苷酸由核糖（一个环状糖分子）连接到4个不同环形“碱基”中的一个所构成。这些碱基包括腺嘌呤（A）、（G）、胞嘧啶（C）和（U） 。其中C和U的彼此结构相似，统称为嘧啶 ，而A和G则彼此相似 ，被称为嘌呤。
但在不同的条件下，一些非常不同的反应似乎是形成嘌呤所必须的 。这就提出了一个问题 ，即所有4种核苷酸是如何在同一个地方缠绕形成*个“活的”RNA分子的。
美国亚特兰大市佐治亚理工学院RNA化学家Nicholas Hud表示：“这是一项很棒的化学研究 。”但他指出 ，那个任性的氧原子是一个关键的绊脚石 。没有简单的方法能够使其与氢原子进行交换 。而非常规的嘌呤可能无法形成具有点燃生命所需属性的RNA类似物。
Powner表示 ，他和同事如今正在寻找解决方案 。如果他们成功了 ，从简单的化学物质到生命的路径将变得更加清晰 。
RNA是存在于生物细胞以及部分病毒 、类病毒中的遗传信息载体。RNA是以DNA的一条链为模板，以碱基互补配对原则 ，转录而形成的一条单链 ，主要功能是实现遗传信息在蛋白质上的表达 ，是遗传信息向表型转化过程中的桥梁。在此过程中 ，转运RNA是携带与三联体密码子对应的氨基酸残基与正在进行翻译的mRNA结合，而后核糖体RNA将各个氨基酸残基通过肽键连接成肽链进而构成蛋白质分子 。
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