分枝杆菌屬是一類細長略彎曲的 ，有時有分枝或出現絲狀體 。目前在分類學上已將分枝杆菌屬歸納於放線菌中 。對人致病的放線菌可分含和不含分枝菌酸兩類 。分枝杆菌屬於含分枝菌酸類 。

　　本屬細菌的主要特點是細胞壁含有大量脂質 ，主要是分枝菌酸 。這和其染色性 、生長特性、致病性 、抵抗力等密切相關 。一般不易著色 ，若經加溫或延長染色時間而著色後能抵抗強脫色劑鹽酸乙醇的脫色 ，故又稱抗酸杆菌 。該菌屬無鞭毛 、無芽胞 、不產生內 、外毒素 ，其致病性和菌體成分有關 。引起的疾病都呈慢性 ，並伴有肉芽腫 。

　　結核分枝杆菌在體內外經 、環或誘導可影響細胞壁中肽聚糖的合成 ，異yan肼影響分枝菌酸的合成 ，巨噬細胞吞噬結核分枝杆菌後的作用可破壞肽聚糖，均可導致其變為L型 ，呈顆粒狀或絲狀 。異yan肼影響分枝菌酸的合成 ，可變為抗酸染色陰性 。這種形態多形染色多變在肺內外結核感染標本中常能見到 。臨床結核性冷膿瘍和痰標本中甚至還可見有非抗酸性革蘭陽性顆粒 ，過去稱為Much顆粒 。該顆粒在體內或細胞培養中能返回為抗酸性杆菌 ，故亦為L型 。

　　專性需氧 。zui適溫度為37℃ ，低於30℃不生長 。結核分枝杆菌細胞壁的脂質含量較高 ，影響營養物質的吸收，故生長緩慢 。在一般培養基中每分裂1代需時18~24h ，營養豐富時隻需5h 。

　　初次分離需要營養豐富的培養基 。常用的有羅氏固體培養基 ，內含蛋黃 、甘油 、馬鈴薯 、無機鹽和孔雀綠等 。孔雀綠可抑製雜菌生長 ，便於分離和培養 。蛋黃含脂質生長因子 ，能刺激生長 。根據接種菌多少 ，一般2~4周可見菌落生長 。菌落呈顆粒 、結節或花菜狀 ，乳白色或米黃色 ，不透明 。在液體培養基中可能由於接觸營養麵大 ，細菌生長較為迅速 。一般1~2周即可生長。分枝杆菌臨床標本檢查液體培養比固體培養的陽性率高數倍 。